「該份金額為400萬美元的合約(相當於現在的2,500萬~3,500萬美元)，可說是對MIT航空與航太學系(Department of Aeronautics and Astronautics)全體的技能與領導地位，投下了一張頗具意義的信任票，也讓我們得以參與歷史上最偉大的科技挑戰之一。」在MIT最近舉辦的「Giant Leaps」活動中，MIT航空與航太學系主任Ian Waitz表示。
在該場於6月10日~12日舉行的活動中，MIT邀請到在40年前參與了不凡任務的一群人，包括阿波羅太空梭飛航總監Chris Kraft，他表示：「我不認為當時的政治人物與工程師中，有人預見我們將創造什麼；但回顧過去，該登陸月球任務是對整個世界帶來了巨大的變化。」
Kraft生動敘述當時美國太空計畫決定要將人類送上太空時，是如何的準備倉促：「在那些日子裡，有九成到九成五的醫療專家都不認為人類能在無重力狀態下活動，還有人預言太空人的眼珠子會爆裂、或是腦袋會爆炸。」但後來太空人Allan Shepard的6分鐘太空漫步已經打破了那些謠言(Shepard是首個曝露在外太空的美國人)。
而Kraft也坦言，當時參與阿波羅任務的科學家與工程師們，都是看了很多Jules Verne的科幻小說，才能為阿波羅太空梭以及先前的Mercury、Gemini太空梭任務計算出適當的運行軌道：「我們當時是憑直覺摸索，沒人知道方程式、每個人都是猜測並希望最後的結果是可行的。」
Kraft指出，當時太空人都是美國空軍的退役飛行員，他們通常會在執行飛航任務前進行新開發戰機的測試，但是：「阿波羅號的太空人完全沒有測試該太空梭的機會，一切都是從頭開始。」
史上第一次登陸月球的知名太空人阿姆斯壯(Neil Armstrong)與艾德林(Buzz Aldrin)，就站在MIT的草坪上，旁邊是一座40年前載著他們兩個人踏上月球表面的登月艙(lunar module)複製品；阿姆斯壯回憶，當初他認為阿波羅任務成功登月機率只有五成：「對於我們的成功，我是既得意、狂喜又非常驚訝。」
該活動也向1960年代擔任美國太空總署(NASA)副署長、在當時直接負責阿波羅任務計畫的Robert C. Seamans Jr.致敬。他當時決定阿波羅登月任務是採用繞月軌道交會點(lunar-orbit rendezvous)系統模式，反對用大型的太空船硬著陸月球表面、再重新起飛返回地球的模式。
這種採用獨立的登月艙著陸月球的模式，確保了該計畫能讓當時美國總統甘迺迪的挑戰：「在1960年代以前將人類送上月球。」能如期完成。
參與最後一次阿波羅任務(阿波羅17)的地質學家Harrison "Jack" Schmitt，則指出阿波羅計畫留給後世的價值：「留在月球表面的足跡將會在百萬年後仍清晰可見，因為在那裡沒有風、不會使之侵蝕。」
就像40年前以上太空為目標那樣，今日的MIT學生則是以相同的精神迎接地球環境所面臨的挑戰。Kraft認為，現在美國的政治人物都太個人化、也太限制在個人，若不能打破界線，美國很難再創造像是登陸月球那樣的「一大步」，因此大家應該團結起來解決未來的問題。
美國總統歐巴馬(Obama)稍早前對美國國家科學院(National Academy of Sciences)表示，如果給予美國年輕人機會、他們就會奮起迎戰，特別是號召他們參與超越自我的行動時；最佳的例證就是，當時NASA阿波羅17計畫的參與者，平均年齡只有26歲：「我知道今天的年輕人們已經準備好迎接本世紀的重大挑戰。」
歐巴馬並回顧了參與阿波羅8任務的太空人Bill Anders，曾從太空拍下一張聞名的、地球出現在月球地平線的照片「Earthrise」，當時他可能會想：「我們費盡心思登陸月球，但最重要的事情其實是我們因此發現地球。」
這是40年後的今天，人類該有的體悟。
(參考原文：Commentary: Giant Leap has lasted 40 years，by Nicolas Mokhoff)
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NASA發射月球探測器 探勘及尋找水源
（路透佛羅里達州卡納維爾角18日電）美國國家航空暨太空總署（NASA）今天自卡納維爾角（Cape Canaveral）發射載有兩艘探測船的無人火箭擎天神（Atlas）號，準備在月球進行探勘並尋找水源。
「月球勘查軌道號」（Lunar Reconnaissance Orbiter）的發射，為NASA在2020年前再度登月的計劃高奏序曲。探測船將以空前的精度探勘月球表面，特別是鮮少被開發的極地地區。
月球勘查軌道號計劃主任屠利（Craig Tooley）指出：「我們對月球的知識其實相當貧乏，就連火星地圖都遠比月球地圖詳盡。」中央社（翻譯）
其中所謂兩艘探測船如下：
（中央社華盛頓18日法新電）美國國家航空暨太空總署（NASA）今天發射兩艘探測太空船，向人類在2020年重返月球的漫長旅程邁出第一步。
太空總署在佛羅里達州甘迺迪太空中心（KennedySpace Center）發射一枚擎天神五號（Atlas V）火箭，一舉將「月球勘查軌道號」（Lunar ReconnaissanceOrbiter，LRO）和「月球隕坑觀測與傳感衛星」（LCROSS）兩枚探測器送上太空。
其中所謂兩艘探測船如下：
（中央社華盛頓18日法新電）美國國家航空暨太空總署（NASA）今天發射兩艘探測太空船，向人類在2020年重返月球的漫長旅程邁出第一步。
太空總署在佛羅里達州甘迺迪太空中心（KennedySpace Center）發射一枚擎天神五號（Atlas V）火箭，一舉將「月球勘查軌道號」（Lunar ReconnaissanceOrbiter，LRO）和「月球隕坑觀測與傳感衛星」（LCROSS）兩枚探測器送上太空。
這兩艘太空船將對月球進行重大探測任務，分別搜尋這個地球衛星上的水源和降落地點。 （譯者：林治平）980619
更深入的資料如ＮＡＳＡ的網頁，很詳細精彩。
更深入的資料如ＮＡＳＡ的網頁，很詳細精彩。
